En primer lugar, ¿podría explicar con palabras sencillas en qué consiste la retención de líquidos? ¿Qué es lo que se retiene? ¿Es agua?

El agua supone en torno al 70 % del peso de nuestro cuerpo. Ese porcentaje se mantiene a base de lo que denominamos equilibrio hidroelectrolítico. Depende básicamente de la ingesta de agua directa, en líquidos y con los alimentos que la contienen, y en la pérdida a través de la orina, las heces, las respiración y la piel.

¿Habitualmente qué zonas del cuerpo retienen líquido? ¿Por qué?

Habitualmente el agua está presente en todos los tejidos, aparatos y sistemas de nuestro cuerpo. Sin duda en la sangre y la orina, las proporciones son más elevadas. En la primera como componente necesario para su circulación, y en la orina como elemento necesario para su eliminación y de otras sustancias que contiene. Pero cuando hablamos de retención, nos referimos a que aumente la cantidad de agua en tejidos en que su proporción es bastante menor, como es el tejido intersticial. Donde mayor es ese acúmulo de líquidos es en las partes declives: piernas y brazos, fundamentalmente, por la ley de la gravedad, pero se puede retener en abdomen, cara, pulmones, etc.

¿Qué cantidad de líquido se podría llegar a retener?

Depende de la talla y el peso de la persona, pero en porcentaje, puede suponer entre un 5 y 10%. Lo que puede suponer de 4 a 7 kg.

La retención de líquidos, ¿es síntoma de otras patologías o es una enfermedad en sí misma?

En términos concretos, cuando hablamos de retención de líquidos, sin una causa directa, como puede ser la ingesta abundante de sal, líquidos, diríamos que es un síntoma de otras patologías.

¿Cuáles son las principales causas de la retención de líquidos?

Si se retienen líquidos es porque algo no va bien en nuestro organismo. Se puede tener una insuficiencia cardiaca, renal o venosa. En verano, la causa más frecuente, que se pone en evidencia con el calor, es la insuficiencia venosa crónica (IVC), pero también la insuficiencia cardiaca.

¿Es normal que se produzca retención de líquidos? ¿En qué momento deja de ser normal y deberíamos ir al médico?

Los cuerpos con el calor se dilatan y con el frío se encojen. En España, de mayo a octubre, es más fácil que aparezca los síntomas y signos de IVC, por la retención de líquidos, como son los edemas (hinchazón) de piernas y las varices más dilatadas, y de insuficiencia cardiaca. Cuando todo funciona bien en nuestro organismo, en 24 horas puede resolver ese exceso de líquidos.

¿Por qué unas personas retienen más líquido que otras?

Las que tienen menor capacidad de excreción de agua, hacen una dieta rica en sal y otros solutos (comidas con muchos condimentos y fuertes), o padecen alguna enfermedad del corazón, hepática o renal.

¿Son las mujeres un colectivo más proclive a retener líquidos? ¿Por qué?

El 36-37% de los hombres, frente al 63-64% de las mujeres, padecen insuficiencia venosa crónica. El por qué tiene mucho que ver con los embarazos y por el sedentarismo y el sobrepeso, más frecuentes en la mujer.

¿Qué tratamiento se suele recomendar para la retención de líquidos?

Hacer ejercicio físico 45 minutos al día, al menos tres veces por semana. Dieta pobre en sal y solutos. Siempre que se esté de pie, hacer ejercicio de puntillas, y cuando se esté sentado, levantar las piernas. También es recomendable poner un alza de 12-14 cm. en el piecero de la cama, para que los pies estén a la altura del corazón cuando se duerme, y utilizar medias de compresión.

¿Qué consecuencias puede tener no tratarse la retención de líquidos?

La retención de líquidos puede potenciar la insuficiencia cardiaca y producir un edema agudo de pulmón, además puede contribuir a generar más hipertensión venosa, que agrava la IVC y sus complicaciones, entre ellas la enfermedad tromboembólica.

¿Se puede prevenir la retención de líquidos? ¿Cómo?

La retención de líquidos se puede prevenir o mejorar con el tratamiento médico recomendado.